Το ZX Spectrum ήταν ένας από τους δημοφιλέστερους προσωπικούς υπολογιστές που κυκλοφόρησαν ποτέ. Γνώρισε τεράστια επιτυχία τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη χώρα δημιουργίας του, όσο και στο εξωτερικό. Όπως και το ZX81, κυκλοφόρησε χωρίς μονάδα αποθήκευσης, ενώ είχε πληκτρολόγιο τύπου QWERTY με τα χαρακτηριστικά κουμπιά από λάστιχο. Μπορούσε να συνδεθεί με τηλεόραση και κανονικό κασετόφωνο ως μονάδα αποθήκευσης/ανάγνωσης. Υποστήριζε χρώματα, γεγονός που έκανε τον υπολογιστή αρκετά δημοφιλή στις εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών. Πάρα πολλές εταιρείες υποστήριξαν τον Spectrum με την κυκλοφορία παιχνιδιών, επαγγελματικών προγραμμάτων, περιφερειακών κ.α.

Γιατί είναι σημαντικός: ήταν ο πιο δημοφιλής υπολογιστής του Ηνωμένου Βασιλείου και ο κύριος ανταγωνιστής του αμερικανικού Commodore.