Το Sinclair ZX 81 διαδέχθηκε το ZX80. Η τιμή του ήταν ακόμη χαμηλότερη (69 λίρες συναρμολογημένο, 49 σε τμήματα) σε βελτιωμένο κουτί και με καλύτερο πληκτρολόγιο. Στην τιμή δεν συμπεριλαμβανόταν η οθόνη ή το κασετόφωνο, όμως μπορούσε και αυτό να συνδεθεί σε κανονική τηλεόραση. Γνώρισε τεράστια επιτυχία, ενώ για το μηχάνημα αναπτύχθηκαν πάρα πολλά λογισμικά, τόσο επαγγελματικά όσο και παιχνίδια. Αργότερα κυκλοφόρησαν και άλλες συσκευές όπως πληκτρολόγια, εκτυπωτές κ.α. Με την ονομασία Timex 1000 έγινε εξαγωγή και σε άλλες χώρες εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, με σημαντική επιτυχία.

Γιατί είναι σημαντικός: ήταν ο φθηνότερος υπολογιστής που μπορούσε κάποιος να αγοράσει για χρήση στο σπίτι, ενώ τα παιχνίδια το έκαναν ελκυστικό ακόμη και για μικρότερες ηλικίες.